卓尼禪定寺為元世祖忽必烈戒師、薩迦派法王八思巴建於1295年， 比夏河拉卜楞寺早了400多年，是安多地區最古老的佛教寺院， 在拉卜楞寺建立之前，禪定寺一直在甘南藏族地區的宗教、文化等方面佔據著主導地位， 就其在歷史上的影響和地位，也僅次於拉卜楞寺。 禪定寺座落於卓尼縣城洮河北岸的台地上，背依阿米日公大山（當地俗稱大山神）， 俯臨洮水，隔河與縣城南山郭雅川靜修院相望。 寺院建築為藏漢合壁式風格，整個建築群鱗次櫛比，金碧輝煌。 寺中所藏珍品極多，尤其是雕塑作品風格多樣， 有的源自印度，大部分來自西藏，有的還是佛教高僧親手製作， 就質地而言，有純銀、鎏金、銅製、木雕、玉刻，泥塑等。 1928年，著名探險家約瑟夫洛克曾在美國《美國地理》雜誌上把它介紹給了世界人民。