格爾木”是蒙古語譯音，意為“河流密集的地方”“河流眾多”。古為羌地，自東晉至清歷屬吐谷渾、威定縣、吐蕃王國、角廝羅政權、吐蕃等處宣慰司、曲先衛、欽差辦理青海蒙古番子事務大臣。 格爾木是前往西藏、敦煌和絲綢之路的必經之地，是內地遊客進藏前抵達的最後一個大城市，很多遊客會在此稍事休息，採購物資，調整到最佳狀態後再行進藏。格爾木也是觀賞青藏高原風光、野生動物活動和登山探險的理想之地。