麥積山石窟,中國四大石窟之一,始建於十六國時期的後秦,皇帝推崇佛法,最值得一提的是國師,鳩摩羅什,這是一個前無古人後無來者的千年一僧,在佛經翻譯界無人能出其右,正是在鳩摩羅什的提議下,姚秦才開始了鑿窟開龕造像,香火日盛,這是歷史性的起點,此後便一發而不可收,歷代均在此開鑿擴建,直至清朝,遂形成了今天中國著名的石窟群,已被世界公認為‘東方雕塑長廊’,麥積山以泥塑造像最為精美,除早期外,大都俯視向下,面容和藹可親,雖是佛國世界,但已非常世俗化。後秦時期,屬初創階段,塑像更多表現的是剽悍雄健,由於剝蝕嚴重,所存有限,到了北魏,這是最為輝煌的一段時期,近半數石窟都是這一階段開鑿而成,塑像則表現為褒衣博帶,秀骨清像,多了超脫現實看淡榮辱后的洒脫與輕鬆,西魏屬於凝鍊提高階段,呈現出更加的溫婉淳厚,北周,又融入了創新元素,造像趨於珠圓玉潤,表達了對佛國世界的神往,隋唐氣象,則體現在雕像整體豐滿細膩並略有誇張,到了宋代,以重修重繪為主,開窟甚少,寫實求真,面貌莊重,是其主要特色。其實,後秦在天水還開鑿了水簾洞石窟,最有名的就是亞洲最大的薄肉塑浮雕大佛,還有很多造像壁畫舍利塔等,規模僅次於麥積山石窟,藝術價值也非常之高,只是名氣沒那麼大而已。