在中國四大名硯中,產於卓尼的洮硯,與端、歙、澄泥硯相比,是比較獨孤的——從長相上看,這種生長在西北酷寒之地高山之下大河之畔的石頭,顏色如洮水般綠中泛藍,石紋就像洮河的水波,粗者洶湧澎拜,細者一片漣漪。從市場知名度看,洮硯在宋代傳入中原后,由於質地優異和美麗的紋色,深受文人墨客喜愛,位列當時四大名硯之一。但是,由於其產地在那個時候看來非常之遙遠,歷史上還經常與中原隔絕,加之產量不大、開採不易等多種客觀原因,洮硯的知名度並不如前三者,因而真正使用過洮硯的人也不多。震古爍今不朽名句“問世間情為何物,直教人生死相許”創作者金代文學家元好問同學,就曾在他的《賦澤人郭唐臣所藏山谷洮石硯》一文中批露了彼時洮硯是何等的珍貴:“舊聞鸚鵡曾化石,不數鷿鷈(pìtī)能瑩刀。縣官歲費六百萬,才得此硯來臨洮。”圖:攝於卓尼洮硯鄉國家級非遺洮硯代表性傳承人、國家級制硯大師王玉明(藏族,圖5)工作室。