水書作為除了東巴文之外唯一存活的象形文字，在2006年被評為國家級非物質文化遺產。這種文字被“水書先生”代代相傳，指導著水族人日常生活中的大小事宜，就像黃曆一樣，。水書先生在村落中擁有受人尊敬的地位，在貴州，大的寨子裡通常有一位水書先生，而小的寨子很可能都沒有能夠解讀水書的先生。而這種職業，在舊時也被稱為“鬼師”。 當地的普通老百姓，會說水語，卻讀不懂水書，無法理解其中的奧義。這樣的水書沒有印刷本，只是靠手抄、口傳，世代傳承。水書先生因為能看懂水書，而被稱為能和鬼神對話的人。學習水書，三年為小成，五年為大成，現在的年輕人沒有耐心去學習這些古老的文化，而這座水族知識的寶庫，只存在於水書先生們的頭腦中，所以水書的傳承也變得越來越步履維艱。 除了象形文字的活化石“水書”，水族還有另一項活化石，是被稱為馬尾繡的一種傳統刺繡工藝，由水族婦女世代相傳。馬尾繡以馬尾毛作為材料，是國家首批非物質文化遺產。這個古老民族的每個人都是大自然的工匠。就連一根細細的馬尾毛，在他們手裡都能變成一件件精美的工藝品。就這樣從古到今，代代相傳。