蘇州地處水鄉，湖溝塘堰星羅棋佈，極利因水就勢造園，附近又盛產太湖石，適合堆砌玲瓏精巧的假山，可謂得天獨厚；蘇州地區歷代百業興旺，官富民殷，完全有條件追求高質量的居住環境；加之蘇州民風歷來崇尚藝術，追求完美，千古傳承，長盛不衰，無論是鄉野民居，還是官衙賈第，其設計建造皆一絲不苟，獨運匠心。這些基本因素大大促進了蘇州古典園林的發展。 蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀春秋時吳王的園囿，私家園林最早見於記載的是東晉（4世紀）的闢疆園，當時號稱“吳中第一”。以後歷代造園興盛，名園日多，至明代建園之風尤盛，清末時城內外有園林170多處，蘇州贏得了“園林之城”的稱號。 明清時期，蘇州成為中國最繁華的地區之一，私家園林遍佈古城內外。在16～18世紀的全盛時期，蘇州有園林200餘處，儲存尚好的有數十處，並因此使蘇州素有“人間天堂”的美譽。