平等院這個世界遺產在日本人心目中的地位不可小覷，院內的鳳凰堂作為10日元硬幣上的圖案而被人熟知。建立於1052年的平等院，至今已有966年的歷史，千年古寺實至名歸。據說這裡曾經是源氏物語主人公“源氏公子”原型源融的別墅，後來由關白藤原道長繼承，其子賴道於1052年重新將其命名為平等院。 平等院的建築形式是對極樂世界的現世極致體現，庭院為凈土式借景庭園，其規格更成為後來日式庭園的參考指標。 平等院的面積不算是太小，繞著中心的阿字池繞上一圈，邊走邊看，大概也需要20分鐘到半小時的樣子。其中的鳳凰堂，便是日本人心目中極樂凈土的樣子。從正面望去，隱約可在垂簾之下看到一尊大佛像，這便是由代表平安時代的造佛師定朝所雕刻的日本現存唯一一座本尊阿彌陀如來坐像。殿內本來還有52尊雲中供養菩薩像及9幅阿彌陀來迎圖的壁扉畫，現在已將其中26尊雲中供養菩薩像轉移至鳳翔館中展出了。