察爾汗鹽湖是世界上最大的天然鹽湖之一。 踞於巍巍昆崙山和祁連山之間的柴達木盆地，以青藏高原“聚寶盆”之譽蜚聲海內外，而柴達木盆地的心臟則是赫赫有名的察爾汗。它富足得令人驚訝的鹽礦資源和長達32公里的奇異“萬丈鹽橋”風光，使它的名字響亮了半個多世紀。 大多數人都只知道茶卡鹽湖，但是察爾汗鹽湖的面積更大，而且鮮少人知。 “察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這裡氣候炎熱乾燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高於降水量。因長期風吹日晒，湖內便形成了高濃度的鹵水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。 令人難以置信的是鹽湖上還有一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，是一座浮在鹵水上的“萬丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。察爾汗鹽湖和茶卡鹽湖不同，它真的是個“湖”。 事實上這裡並不算景區，進來的路也費了些力氣。這是一個可以看見翻湧湖水的鹽湖，岸邊結滿了鹽鹼，厚厚的一層，踩上去會微微滲著水，這感覺就像在雪地行走。