唐太宗貞觀初(627--649)名僧寒山子,來此縛茆起居,唐玄宗時著名禪師希遷(700--790)在此創建伽藍,題額曰寒山寺。北宋太宗太平興國初(976--983)節度使孫承佑重建佛塔七成(層)。.北宋仁宗嘉佑二年(1057)郇國公王珪因書張繼詩,易封橋為楓橋。南宋高宗紹興年間(1131-1162年)稱楓橋寺。洪武年間(1368-1398年)僧昌崇僻建。寒山寺歸併寺三:秀峰寺、慧慶寺、南峰寺;庵四:文殊、雲皋、射瀆,其一失。據此可見寒山寺在明初尚為叢林。辛亥革命后至1949年,寒山寺亦處危境,香煙稀少,門庭冷落,收入無着,住僧星散。1941年秋,高冠吾等曾將原藏經樓略事修葺,易名為霜鍾閣。日軍侵佔蘇州時期,寒山寺殿堂房舍曾一度淪為日軍倉庫馬廄。1954年原常州接待寺僧演林至寺協助照管香火,寒山寺才又有僧人。同年有蘇州名士宋鴻釗者,將其祖傳名樓花籃樓施贈寒山寺,移建於碑廊西南隙地,易名為"楓江樓"。1958年蘇州市寺廟集中管理,部分法像被集中到西園戒幢律寺。隆慶寺龍藏經被調入寒山寺。1966-1976年"文化大革命"期間,寒山寺一度成為造反派刑訊逼供的牢房。佛像、法器、殿閣受損,寺藏文物被查抄。性空法師事先採取保護措施,使碑刻、藏經、羅漢等得以保存。1978年11月15日,全國政協副主席、中國佛教協會會長趙朴初,第一次到寒山寺視察並指導修復工作。寒山寺由此開始修復。