臨海龍興寺——日本天台宗祖庭

龍興寺緊鄰江南長城，坐落於巾山西麓，紫陽街南端，是一座始建於唐神龍元年的寺廟，距今已有1300多年歷史，是臨海市內最負盛名的千年古剎。 龍興寺始建於唐神龍元年(705年)，初名"神龍寺"。二年(706年)，改名"中興"。 景龍三年709年，復改名"龍興"。開元二十六年(738年)，又改名"開元"。龍興寺入口的牌坊上寫著"神龍古剎"便是此意。屈指算來，龍興寺距今已有近1300年的歷史。 龍興寺在抗戰時期即被毀壞，僅留始建於唐代的千佛塔，而該塔是國家級文物保護單位。 臨海龍興寺在弘揚中國佛教天台宗時，就起著極其重要的作用。唐天寶年間，鑑真大師六次東渡扶桑弘法，在其第四次東渡日本前，曾住錫於此。龍興寺高僧思托又隨鑑真大師“四渡造舟，五次入海”，“始終六渡，經逾十二年”，成為台州第一位赴日本的高僧。思托隨鑑真和尚第六次東渡日本九州後，協助鑑真大師創建了舉世聞名的日本國唐招提寺，並親撰《大唐傳戒僧名記大和尚鑑真傳》。鑑真圓寂後，思托還製作了鑑真乾漆夾蕊座像。思托在日本傳播律宗的同時，積極弘揚創立於台州的天台宗教義、並為天皇以下40人受戒，這為後來日僧入唐求法打開了大門。 唐貞元二十年（804），日僧最澄經日本天皇的准許，率領弟子譯語僧義真，隨日本第十二次遣唐副使石川道益抵中國寧波，9月20日來到台州臨海拜謁台州刺史陸淳。入口牌坊的另一面“貞元風範”，便是此意。 貞元二十年(804年)，日本天台宗創始人最澄於寺之極樂淨土院受菩薩戒。最澄抵臨海時，恰遇天台山修禪寺座主道邃大師應陸淳之邀，在龍興寺講授《摩訶止觀》，最澄從之學法，研習教義，最澄曾於10月7日至天台山，11月5日又返回臨海龍興寺。 翌年3月2日初夜二更亥時，道邃大師在龍興寺西廂房“極樂淨土院”，為最澄、義真及中國27名僧人同受菩薩戒。3月25日，最澄攜帶陸淳印信離開台州，最澄返回日本後，積極弘揚中國文化，創立了日本佛學界最早的門派——天台宗，並獲天皇敕封，成為日本的第一個佛教門派。 嗣後，日本許多僧人經臨海或入龍興寺求學或登天台山求法，成為天台宗高僧。其中有創建臨濟宗的千光榮西和創建曹洞宗的道元。日本天台宗後衍生出日蓮宗、淨土宗、念佛宗等，衍生的各門派都奉其為祖庭，天台宗成為日本佛教的“母宗”。最澄圓寂後，圓仁、圓載、圓珍、慧萼等繼承了最澄的衣缽，相繼入唐求法，為發展日本天台宗和促進中日文化交流做出了重大貢獻。 為紀念最澄大師在中日佛教文化交流中的貢獻，公元864年，最澄受封“傳教大師”，此為天皇授佛界大師之首。臨海龍興寺無愧為中日佛教交流上的名寺，是日本國天台宗的重要發祥地。